진주는 대양의 여왕(queen of the oceans) 라고 불리울 만큼 바다에서 나오는 가장 아름답고 귀한 보석입니다. 그럼 진주는 어떻게 만들어 지는 것일까요? 진주는 조개자신을 보호하다 생성된 것입니다.

즉, 모래알이나 벌레알등의 이물질이 조개속으로 들어오면 조개는 자신을 보호하기 위해 조개 껍질과 동일한 성분의 분비물을 내어 이 이물질을 둥글게 감싸게 되는데 이것이 바로 진주인 것입니다. 진주의 품질을 나누는 기준은 크기가 가격에 가장 큰 영향을 주나, 같은 크기의 진주의 품질은 색, 광택, 진주층 의 두께, 반점, 원형 상태 등 5가지로 분류하여 등급이 정해 집니다.

색은 백진주의 경우 흰색의 칼라에 핑크 빛의 광택이 나는 것일수록 높이 평가되며, 흑진주는 검은 바탕 색에 녹색의 광택이 많이 감돌수록 가치가 높아집니다. 진주의 평가기준 핵을 삽입한 후 한알의 진주가 탄생되기까지는 적어도 2~3년이 걸립니다.

이렇게 긴 세월을 거치는 동안 진주조개의 절반은 태풍이나 적조현상, 급격한 온도변화 등에 의해 죽고 말며 역경을 이기고 살아 남은 진주조개중에서도 양질의 진주가 나올 확률은 불과 28%밖에 되지 않습니다.

1.색(Color) 진주의 빛깔은 핑크, 화이트, 블랙, 실버, 크림, 그레이, 골드, 옐로우 등이 있어 다양합니다. 진주의 색은 화이트로즈라는 흰채색(body color)핑크빛 오버톤(overtone)이 감도는 것이 최고의 품질입니다. 노랑색은 산출량이 많아 비교적 값싸게 구입할 수 있습니다. 흑진주는 검은 바탕에 녹색 오버톤(overtone)이 최상품입니다. 색깔에 대한 평가는 나라에 따라 약간 다르며 미국에서는 핑크를 좋아하나 영국을 비롯한 유럽에서는 화이트나 실버를 좋아하며 동남아시아나 중동에서는 크림색을 좋아하는 경향이 있습니다.

2.광택(Lustre) 광택은 진주의 가장 중요한 평가요소입니다. 진주가 자라면서 층층이 쌓여진 겹이 두꺼울수록 광택이 많이 나는데, 진주표면 가까이 들여다 보았을 때, 거울처럼 보는 이의 얼굴이 또렷이 보일수록 높은 광택입니다. 진주의 광택은 빛의 반사 정도에 따른 상태로 평가되는데, 빛이 잘 반사되지 않으면 진주가 흐릿하게 보여 광택이 떨어집니다. 특히 귀걸이는 착용할 때와 탈착 시에 직접적으로 진주에 손이 닿는 횟수가 많으므로 천연 광택을 잃지 않도록 주의해야 합니다.

3.크기(Size) 얇은 진주층(네이커 nacre) 위에 핵을 삽입하여 한 겹, 한 겹 자라서 한 알의 진주가 되기까지 2~3년의 기간이 소요됩니다. 모든 조건이 동일하다면 크기가 클수록 가치가 높습니다. 진주층의 두께는 양식기간에 따라 달라지는데, 일본산 양식진주는 4mm~10mm정도까지 생산되며 10mm이상은 남양진주나 흑진주입니다.

4.형태(Shape) 진주의 가장 이상적이며 가치있는 형태는 완벽한 구형입니다. 사실상 완벽한 구형은 매우 드물며 구형에 가까울 수록 가치가 있습니다. 동그란 거 이외는 보다 기형(奇形)으로 된 것이 희소성이 있어 그 비틀린 모양을 살린 장신구를 귀하게 여기는 수도 있습니다. 또 같은 등급의 진주인 경우는 지름이 큰 것일수록 값어치도 높아집니다.

5.흠(Spot) 높은 등급의 진주일수록 표면에 흠이 없으며 매끄럽고 일정한 색상과 광택을 지니고 있습니다. 미세한 흠은 대자연의 흔적으로 천연보석임을 말해 주기도 하지만 크고 뚜렷한 흠은 가치를 떨어뜨리는 약점이 됩니다.

6. 무게(Weight) 진주는 다른 보석의 무게 단위처럼 캐럿(Carat)을 사용하지 않고 천연진주의 무게 단위인 그레인Grain) 으로 표시하는데 4그레인은 1캐럿과 같습니다. 양식진주는 직경의 길이, 즉 밀리미터(mm)의 단위로 나타냅니다. 진주의 종류 진주의 종류는 천연진주, 양식진주, 모조진주 세가지로 나누어집니다. 1. 천연진주 자연적으로 모래알이나 기생충알 등의 이물질(천연핵)이 조개속에 들어가 분비층이 피막(진주층)되어 생성된 진주입니다. 천연진주는 보석시장에서는 극소수에 불과하며 양식진주에 비해 진주층이 두꺼우므로 진주광택이 훨씬 아름답습니다. 천연진주를 구별할 수 있는 간단한 방법은 입에 넣어보는 것입니다. 입으로 물어봐서 아삭아삭한 느낌이 있으면 천연진주, 매끈매끈하면 인조진주라고 생각하면 됩니다. 2. 양식진주 양식은 모패의 껍데기를 구형으로 갈아(인공핵) 분비를 내는 에포델리움 세포조각을 핵에 붙여 진주보에 삽입시킨 후 분비층이 인공 핵에 피막되도록 하며 생성시킨 것으로서, 인공적으로 핵을 사용했다는 차이 외에는 천연과 모든 것이 동일합니다. 비와진주 _ Biwa 일본의 비와 호수에서 서식하는 쌍각류 조개에서만 생성되고 중국의 담수 진주보다 매끄럽고 광채가 좋다 버마진주 _ BURMESE 직경 10mm 이상이며 미얀마 연안에서 양식됨. 남양진주보다 색조가 연하다. 3. 모조진주 구슬형태의 물질(유리나 플라스틱)에 진주색깔을 코팅해 만들어진 이미테이션입니다.